锡伯族史称“席伯、西伯、席北”，分在新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州和辽宁省沈阳、义县、风城、吉林省扶余等地。锡伯族是古代鲜卑人的后裔。相传鲜卑拓跋部于四世纪末叶进入黄河流域建立北魏政权，鲜卑最初游牧于大兴安岭东麓，世代以狩猎、捕鱼为生。16世纪编入蒙古“八旗”后，其社会组织发生了急剧变化，生产上转入稳定的农业经济。18世纪中叶，清政府为巩固西北边防，将部分锡伯族迁往新疆，尔后这些锡伯族在伊犁河谷屯田定居，开拓了自已的第二故乡。但有少数鲜卑人没有远离故土，仍然居住在绰尔河、嫩江、松花江流域，这部分鲜卑人可能就是锡伯族的先民。