蒙古族的分布几乎遍及全国各地，主要聚居在内蒙古自治区，少数聚居或散居在新疆、辽宁、吉林、黑龙江、青海、甘肃、宁夏、河南、河北、北京等北方地区，西南地区的四川、云南等地也有少量的蒙古族居住。“蒙古”，是蒙古人的自称。其意为“永恒之火”。

蒙古族有一个特点，就是离不开马。他们的祖先曾骑着马四处征战，创造了英雄的业绩。他们劳动生产离不开马，行路离不开马，就连吃、住、娱乐都离不开马。蒙古族盛行的体育运动之一是赛马，歌唱的是骏马，跳的舞是《牧马舞》、《马刀舞》，连最有名的乐器也叫马头琴。因此，人们把蒙古族称为“马背上的民族”。

蒙古族有自己的语言文字。蒙古语有内蒙古、卫拉特、巴尔虎布利亚特三种方言。现在通用的文字是十三世纪初用回鹘字母创制，13世纪初，经蒙古学者却吉·斡斯尔对原有文字进行改革，成为至今通用的蒙古文。用蒙古语言文字的新闻出版、广播、戏剧、电影事业也有了相当的发展。《蒙古秘史》等典籍已被联合国教科文组织确定为世界著名文化遗产；著名的英雄史诗《江格尔》，是中国三大英雄史诗之一；《饮善正要》被列为对世界文明贡献卓著的重要医学发明成果之一。畜牧业是蒙古族人民长期赖以生存发展的主要经济。此外还从事加工业、农业和工业。