哈萨克族主要聚居在新疆维吾尔自治区的伊犁哈萨克自治州、木垒哈萨克自治县和巴里坤哈萨克自治县，其余分布在甘肃、青海等部分地区。“哈萨克”意即“避难者”或“脱离者”。

哈萨克语属阿尔泰语系突厥语族，从汉语、维吾尔语、蒙古语里吸收了许多词汇。不少人兼通维吾尔语、汉语和蒙古语。原来使用以阿拉伯字母为基础的哈萨克文，1959年曾一度使用以拉丁字母为基础的新文字。

哈萨克族人大部分从事畜牧业，除了少数经营农业的已经定居之外，绝大多数牧民都按季节转移牧场，过着逐水草而居的游牧生活。哈萨克族过去信仰萨满教，公元十一世纪前后，改信伊斯兰教。