儒家是先秦时期由孔子所创立，此后长期主宰中国封建上层建筑及其意识形态的思想流派。也有人认为它是一种特殊形式的宗教，即儒教，孔子是教主。

儒在古代是一般学者的通称。不仅“有道术者皆为儒”，而且那些设教传授知识的学者，即所谓“诸侯保氏有道术以教人者”，“乡里教人以道义者”，均属“儒”之行列。孔子是中国历史上第一位进行公开教学的大教育家，他和他的学生设教讲学，把古代为贵族所专有的礼仪和其他各种知识传播到民间，逐渐形成一个学派，后人称之为“儒家”。

道教是中国土生土长的宗教，是汉族传统宗教信仰之一。它渊源于古代的巫术、秦汉时的神仙方术以及阴阳五行学说等。在发展过程中，还糅合了儒家和佛教的某些理论和教规、仪式，形成了十分庞杂的思想体系。黄老道是早期道教的前身。

所谓黄老道，是古代假托黄帝和老子思想的一种宗教，原是一种政治、哲学流派，起源于战国，盛行于西汉。东汉年间，宫廷中立黄老、浮屠祠，祭祀老子，使黄老道具备了宗教仪式，也成了五斗米道和太平道的前身。史学界和道教界一般认为道教初创于东汉中叶，即汉顺帝（125-144年在位）时期。当时张陵在鹤山（今四川大邑县境内）倡导五斗米道，奉老子为教主，以《道德经》（《老子五千文》）、《正一经》、《太平洞极经》为主要经典，并自称出于太上老君的口授，造作道书，于是道教逐渐形成。 此后，在道教的发展史上，先后产生了太平道、天师道等数十种宗派。唐宋时期，道教大盛。13世纪以后，道教正式分为正一、全真两大教派。信奉正一道的道士毋须出家（亦有少数出家者），在家修持，可以结婚，俗称“火居道士”或“俗家道士”。信奉全真道的道士则须出家，住宫、观、院修持，不婚配，不得食荤腥，其戒律类似佛教徒。道士身穿道袍，头戴古冠巾，足着云履。其宗教活动场所，即供神、诵经、修道的场所，按规模大小分别称为道宫、道观、道院或庙。如山西永乐宫、北京白云观、东岳庙等。对进行较大规模诵经、礼拜仪式的场所称道场，一般的则称法坛。

佛教传入中国的确切年代尚无定论，异说颇多，大体在公元前后两汉之际。主要有汉传、藏传和南传佛教三大派别。

从南北朝开始中国佛教进入兴盛发展阶段。南北朝时佛教已遍布全国，出家、在家佛教徒数量增加很快，如北方的长安僧尼过万，南方的建业（今南京）有佛寺数百座。隋唐时期是中国佛教鼎盛之时。隋朝皇室崇信佛教，唐朝皇帝崇信道教，但对佛教等其它诸多宗教都采取宽容、保护政策。中国佛学逐步发展成熟。

藏传佛教主要流行于西藏。云南。四川、青海、新疆、甘肃、内蒙古等省、自治区，藏族、蒙古族、裕固族、门巴族、珞巴族、土族群众普遍信仰，人口700多万。

中国南传佛教即上座部佛教主要分布于云南省的西双版纳傣族自治州。德宏傣族景颇族自治州。思茅地区、临沧地区、保山地区，傣族、布朗族、阿昌族、佤族的大多数群众信仰南传佛教，截止1990年第四次人口普查，约有信徒100多万。