白族是云南特有民族，主要聚居在云南省大理白族自治州，其余分布于云南各地、贵州省毕节地区及四川凉山州。白族75%左右聚居在大理白族自治州。其他散居昆明、元江、丽江、兰坪等地，有少部分白族散居在四川西昌，贵州毕节和湖南桑植县。白族语言属汉藏语系，藏缅语族白语支（也有人主张属彝语支）。许多白族人通晓汉语，汉文一直是白族人民习惯用的文字，在历史上虽曾有过借用汉字标音的"白文"，但因缺乏统一规范而没有能够推广。白族有本民族语言，汉文自古以来一直为白族群众通用。信仰佛教。

白族有悠久的文化传统，《创世纪》、《火烧松明楼》、《望夫云》等许多优美动人的传说故事，一直流传至今，不少被编入戏剧上演。

白族有百分之九十以上的人口从事农业生产，善种水稻。大理雪梨、宾川桔柑都是驰名中外的特产。